Is Messi Superior to Maradona? - My Two Cents

Recently Lionel Messi surpassed Gabriel Batistuta’s record of scoring the most number of goals for Argentina in Copa America Centenario 2016 when he scored from free kick against USA in the Semi Final.

This once again provoked the universal and the eternal debate – a comparison of the greatness of two Argentines: Lionel Messi and Diego Maradona.

Both of them have god-gifted talents and skills and are born to play football.

Both of them are left-footed.

Both of them are from Argentina.

Both of them provide sheer joy and happiness to the fans arount the world.

Who is the greater of the two greats? And Why? This is a question which divides the hardcore football fans all over the world.

I most probably can not write anything which is not already written, but this is just my way of expressing my thoughts. And my love for football is reincarnated as both Copa America Centenario 2016 and Euro 2016 are ON at the same time!!!

One disclaimer - I will not discuss anything controversial abut these two. 

Pro-Maradona fans present two irrefutable facts to claim Maradona’s superiority over Messi.

Firstly Maradona single-handedly won the 1986 World Cup in Mexico, whereas Messi is yet to accomplish something really big for the country.

And secondly, Maradona also almost single handedly made his club, Napoli, reach the top and stay there for years. He joined Napoli when the club was literally in a turmoil and lingering at the bottom half of the Serie –A league. Whereas Messi joined Barcelona where he was surrounded by talented and skillful players so he never faced the challenge of winning something single-handedly.

Both of these are true, to some extent but not entirely.

Messi also almost single-handedly dragged Argentina to the 2014 World Cup Final which he tragically lost against an undoubtedly superior Germany side (coincidentally in 1986, Maradona also won the World Cup against the then West Germany - both the Argentines were decided the best player of the tournament).

In every sport including football, even if you have too many talented players around you, you have to prove your own mettle. And Messi proved that he is head and shoulders above the other talented players of his era – there is no point denying that.

But for me, with all due respect to Leo Messi, Maradona is a little ahead on the track. Not because of football skills and talents, but for some of his inherent factors he was born with and also some external factors which neither of them had any control upon.

Argentina was still healing from the scars left by the Falklands War with Britain when Maradona announced his arrival to the world football stage. Argentine people were angry and fuming inside. Being from a poor socio economic background El Diego represented hope for these people. The people started believing that they could also defeat the heavyweights, no matter if it is on a football ground. Argentines identified themselves with Maradona as they channelized their anger into something great and positive, something truly heavenly which they never did see before. Messi hailed from a stable socio-economic background, never had to fight the after-effects of a bloody war which his great predecessor did. As I mentioned, this is something neither of them had any control upon but this actually defines your character to rise against all odds. Messi, though he had to face some medical condition in his formative years, he never had to fight for survival and concentrate on football simultaneously.

Maradona was a man of emotions. Love him or hate him, you cannot ignore him. He would connect with you with his comments, his gestures or his sheer crowd pulling charisma. He is straight forward and has always spoken his hearts out. Emotions are something which the fans also want from their heroes. They want their heroes to laugh with them. They want their heroes to wave at them. They want to also feel the agony of their heroes. They want their heroes to CONNECT with them. Messi, in my opinion, lacks a little of this attribute. He is a calm and composed person – that’s his nature and we have to respect that, but sometimes he is portrayed in front of spectators as someone who is too professional to care about such things. Fans loved Maradona not only because his football but also because they could also relate their own feelings to him.

Finally, the leadership skills. Maradona scores way over Messi in this point. El Diego was a born leader because of his extrovert nature and behavioral traits to connect and motivate people. He was motivation personified in 1986 World Cup. Messi, on the other hand, as great player he is, being a calm person, always seems to be aloof and alone in the team. This was evident during the 2010 World Cup where we saw how Argentina struggled to gel together as a team, under his leadership.

We are really privileged to get the opportunity to watch both of this magnificent players live, but personally, I should always put Diego Maradona ahead of Messi, even if Messi wins all the laurels for Argentina, including multiple World Cups.

To be compared with Maradona, to be quoted in the same line with El Diego, it proves how great Messi is!

Update on 27-Jun-2016: Argentina has lost to Chile once again. This is the third straight loss by Argentina in 3 consecutive years (2014 FIFA World Cup, 2015 Copa America, 2016 Copa America Centenario). Messi could not score or make an assist to score in any of these finals. He had announced his retirement from international football immediately after the loss 2016 in Copa America Centenario Final at the age of 29. 

Understandably, with the pressure of loosing 4 finals (Argentina also lost 2007 Copa America final) he was emotional and the agony is truly unbearable, but is the timing right?

This is the time Argentina needed the Messi the leader, to pick themselves up once again. This is the time Argentina needed someone they could follow, this is the time when they needed some inspiration. And what inspiration could there be than Leo Messi himself? True champions fight till the last breath, they do not escape. And when the champions escape, the others are shattered and loose their confidence for long. Messi should have aimed at his redemption in the 2018 World Cup, may be for one last time. He could have pondered over stepping down as a captain and just play as a star player in the team. Not necessarily a win, but his apprearance to have another shot. 

Why did he not announce his retirement after several losses suffered while playing for FC Barcelona?? Why? He is a professional and these are also part and parcel of the job. There could be only one answer - club is paying the gigantic salary, country is not. Succeeding for a cash-rich club where you are surrounded by quality players and single-handedly carrying your team over the line are two completely different things! 

With great power comes great responsibility.  

This is no retirement, it is quitting. And quitting is for losers. 

May be Maradona was right, that he lacks 'personality and leadership skills'.

He will always be remembered as the 'Second Best and the Tragic Hero' Argentina has ever produced.

একটি কাল্পনিক ইন্টারভিউ (An Imaginary Interview)

বিশেষ টিপ্পনী: এই রচনার সঙ্গে বাস্তবের কোনো ঘটনা বা চরিত্রের বা নামের মিল থাকলে সেটি একান্তই অনিচ্ছাকৃত বা কাকতালীয়. এমনকি এর সঙ্গে কেউ হীরক রাজার সাদৃশ্য খুঁজে পেলেও সেটা তাঁর ব্যক্তিগত মত.

যবনিকা উত্তোলন.

নমস্কার দর্শকবৃন্দ. আজ আমাদের সঙ্গে আছেন বঙ্গদেশের মাননীয়া মুখ্যমন্ত্রী মহম্মদ বিন তুঘলক...,থুড়ি, বাংলার অগ্নিকন্যা ওরফে আমাদের সকলের প্রিয় দিদি. দিদি আমাদের শো আক্কেল গুড়ুমে আপনাকে স্বাগত জানাই. আরে দিদি আপনি যে আপনার সাঙ্গপাঙ্গদেরও সঙ্গে নিয়ে এসেছেন. 

নমস্কার. হ্যাঁ দেখুন আমি আবার একলা ঘুরতে যেতে ভালবাসি না. ওই দেখুন মদনা মুকুল পার্থ কেষ্টা অমিতদা তাপস ববি এদেরও নিয়ে এসেছি. ওরা আমি যা বলব তাতে সাপোর্ট করবে. ইন্দ্রনীল ও আছে একটু গানবাজনা ও হবে. দেব আছে ডিসকো নেচে দেবে. শুভাদা আছে ছবি টবি তুলবে বা আঁকবে জানিনা. ভাইপো অভিষেক এসেছে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে, এখনও রাজনীতিতে শিশু কিনা. আর আছে শ্রীকান্ত আপনার শো টা produce করে দেবে. ব্যস শো আপনার সুপারহিট হবেই হবে. শুধু শাহরুখ আর হৃতিক কে আনতে পারলাম না কারণ ওদের কাছে আমার মতো এতো ফ্রী টাইম নেই. যাক গে এই উৎসবের জন্য আমি আমাদের ক্লাব তহবিল থেকে প্রথমেই আপনাদের ৫ লাখ টাকা দান করতে চাই, কারণ আপনারা আমাকে ডেকে এনেছেন. এই মদনা চেক বইটা বের করতো. এই এই সবাই হাততালি দিন তো.

(মদনা জনান্তিকে) কিন্তু দিদি এটা তো কোনো উৎসব নয়. আর তাছাড়া পার্টি ফান্ড ও একদম জিরো. কাল সালা আমার মাল খাবার ও টাকা নেই.

(দিদি জনান্তিকে) সেকিরে সুদীপ্ত যে অতোগুলো টাকা দিল সেগুলো সব গেল কোথায় ?

সবই তো নিজেদের পকেটে ঢুকিয়েছি. আর কিছু ভোটে দান করা হয়েছে বিভিন্ন ক্লাব এ গুন্ডা প্রকল্পে. ভোটের সময় এরাই কাজে আসে কিনা.

ঠিক আছে তাহলে আমাদের ছাপ্পাশ্রী প্রকল্প থেকে দিয়ে দে এখন, পরে কেন্দ্র থেকে টাকা দেয়নি বলে দিলেই হবে খন. তুই চেক টা লিখে ফেল নইলে আনন্দবাজারে আবার কিছু কুৎসা ছাপিয়ে দেবে যে আমি কথা দিয়ে কথা রাখিনা. 

(প্রশ্নকর্তা) দিদি তাহলে এবারে আমরা ইন্টারভিউটা শুরু করি ?

আরে একটু দাঁড়ান না মশাই. হ্যাঁ মদনা দেতো চেকবইটা. পরে আমি একটু ডেলো পাহাড় এ গিয়ে প্রকৃতি দেখে কয়েকটা আঁচড় কেটে দেব, ওগুলো তুই olx এ বেচে দিস, এখানে আমার ছবি কেনার মতো আরো অনেক পাবলিক আছে, ওরা ঠিক কিনবেই, তোর মাল খাবার টাকাও উঠে যাবে.
হ্যাঁ মশাই এবারে শুরু করুন আপনার প্রশ্ন বিচিত্রা.

ধন্যবাদ দিদি. প্রথম প্রশ্ন. একদম শুরু থেকে শুরু করা যাক. আপনি তো নিজে রাজনীতি করা শুরু করেছেন বহু বছর আগে. কিভাবে রাজনীতিতে আসার কথা ভাবলেন?

এটা একটা খুব ভালো প্রশ্ন. ঠিক কথা, আমার এতো বহুমুখী প্রতিভা যে কোথায় যাব ঠিক করতে বেশ প্রবলেমই হয়েছিল প্রথমে. কিন্তু ওই কপাল. আরে রাজা রামমোহন রায়, বিদ্যাসাগর, বিবেকানন্দ,সত্যজিত রায় এদেরও যেমন কপালে যা লেখা ছিলো তাই হয়েছেন আমারও তেমনি.

(প্রশ্নকর্তা বিষম খেয়ে) বুঝলাম. তা বিজেপি বা কংগ্রেসের সঙ্গে ত আপনার ভালই আঁতাত ছিল প্রথমে. হঠাৎ নিজের পার্টি বানালেন কেনো?

ধুর ওরা আমার ট্যালেন্টকে চিনলোই না. আমি জন্মগত লিডার. আমাকে বলে রেলমন্ত্রী হতে. দিলাম ছেড়ে. ফালতু কাজ না করে এখন আমি মুখ্যমন্ত্রী. কারোর দাসত্ব আমি করতে পারবনা. সবার উপরে লিডার সত্য এরকম কি একটা কথা ছিল না?? (অডিয়েন্স থেকে চাপা হাসির আওয়াজ আসলো)

কিন্তু তারপরেও ত আপনি রেল মন্ত্রী হয়েছিলেন?

আরে মশাই এটুকুও বুঝলেন না?? তখন আমার একটা চাকরির দরকার ছিল হাতে টাকাকড়ি কিছুই নেই. কিন্তু তখন চাকরির মার্কেট খুব খারাপ. তাই যা পেয়েছি তাই নিয়েছি. তারপর যখন প্রমোশন হলো তখন ওটা দীনেশকে ছেড়ে দিলাম.

কিন্তু দীনেশকেও সরালেন কেনো? উনি তো ভালই কাজ করছিলেন.

ভালো কাজ আমি যদি বলি ভালো তবেই ভালো. দীনেশ বেটা ভাড়া বাড়িয়ে দিয়েছিল. রেল ডুবলে ডুবুক কিন্তু আমার ভোটে টান পড়া চলবে না. বুঝলেন কিনা এভাবেই করেকম্মে খেতে হয়. আর তাছাড়া মুকুলটাও খুব ধরেছিল. বাড়িতে হত্যে দিয়ে পড়ে থাকত. মায়া হলো. 

কিন্তু আপনার ঘোষণা করা এতো প্রকল্প কিছুই তো বাস্তবায়িত হয়নি. 

কি আর করা যাবে. আমি থাকলে ঠিক বানাতাম কিন্তু আমি থাকবনা বলেই তো ঘোষণা করেছিলাম. সব পলিটিক্স. আপনি বুঝবেন না. এখন আমরাই বলি যে কেন্দ্রীয় সরকার করতে দিচ্ছেনা. আরে মুকুল বলনা.

মুকুল ঝিমুচ্ছেলেন. হঠাৎ টাল সামলাতে না পেরে চেয়ার থেকে পড়ে গেলেন. পেছন থেকে 'ধর ধর' আওয়াজ আসলো. সেই অবস্থাতেই মুকুল বললেন: হ্যাঁ হ্যাঁ একদম ঠিক.

তখনই কি সুদীপ্ত সেনের সাথে যোগাযোগ?

লোকটা খুব দুঃখী ছিলো. নতুন ব্যবসা ভালো চলছিলো না. মনটা কেঁদে উঠলো আমার মা সারদার মতো. অদ্ভুত ভাবে ওর কোম্পানির নামও সারদা. কি যোগাযোগ. মদনা বললো ওর নাকি চেনা আর ভালো টাকা কড়ি দেয়.

আপনি যখন বিরোধী পক্ষে ছিলেন তখন স্বাভাবিক ভাবেই সরকারের খুব বিরোধিতা করেছেন. কিন্তু তৎকালীন সরকার ভালো কিছু করলেও আপনি বিরোধিতা করেছেন.

প্রচারের আলোয় থাকতে হবে তো নাকি.আর এখানে লোকজনের ব্রেনওয়াশ করা খুবই সোজা. কিন্তু পাস্ট ইজ পাস্ট. বর্তমানে ফিরে আসুন আপনি এবারে.

ওকে. আপনি তখন এতো বন্ধ্ ডাকতেন আর এখন কেন বলেন যে বন্ধ্ ডাকা খারাপ? 

তখন তো আমাদের কেউ চিনত না. তাই আমরা ভেবেছিলাম বন্ধ্ ডাকার ওয়ার্ল্ড রেকর্ড করব যাতে লোকে আমাদের চিনতে পারে. আর এখন সবাই তো আমাদের চিনেই গেছে তাই...

আপনি তখন কারুর গরু চুরি গেলেও বলতেন CBI চাই. আর এখন কিছুতেই তাদের রাজ্যে ঢুকতে দিতে চান না.

ওরা বলেছে বেশি বিরক্ত করলে আমার বাড়ির সামনে ওই গরু গুলোকে ছেড়ে দিয়ে যাবে. তাই ওদের আর বিরক্ত করিনা. গরুর গুঁতুনিতে আমার খুব ভয়.

দু মিনিটের বিজ্ঞাপন বিরতি.

ফিরে এলাম বিরতির পর. আচ্ছা দিদি চার বছর আগে আপনারা ক্ষমতায় এসেছেন কিন্তু আপনার কি মনে হয় এই চার বছরে আপনাদের কাজেকর্মে জনগণ খুশী?

এতক্ষণ ভেবে কি প্রশ্ন টাই না কোল্লেন মশাই. খুশি নয় কি দুঃখী নাকি?কী বলে রে এটা?আরে পাবলিক এর সব কাজ করে দিয়েছি অলরেডি, কিছুই বাকি নেই আর. 

বলেন কী ? সব কাজ শেষ?

নয়তো কি ? কাজ নেই বলেই তো মদনা টা খালি মাল খায় আর মুকুল টা ফ্যা ফ্যা করে ঘুরে বেড়ায়. কিই বা করবে আর. আহা রে. প্রচুর পরিশ্রম করেছে ওরা সুদীপ্তর সঙ্গে.

কিন্তু এই যে এত সমস্যা তে জর্জরিত পশ্চিমবঙ্গ - মূল্যবৃদ্ধি, মুদ্রাস্ফীতি....

এ সব রাজ্য সরকারের দায়িত্ব নয়. এগুলো কেন্দ্রীয় সরকারের ব্যাপার. অামরা তো ভালো হোক মন্দ হোক সবসময় কেন্দ্রের বিরোধিতা করেই চলি, এটাতেও করছি. পলিটিকাল মাইলেজ নেওয়া যায় ভালই. 

কিন্তু এই যে শিল্প আসছেনা সে ব্যাপারে আপনি কিছু বলবেন কি?

শিল্প আসছেনা মানে? শিল্পের রমরমা মশাই এখানে. দাঁড়ান খাঁটি তথ্য দিচ্ছি. এটা অমিতদা দেখে. ও অমিতদা একটু বলে দাওতো এদের. (অমিতদা উঠে দাঁড়িয়ে পকেট হাতড়াতে শুরু করেছেন). আরে ওই যে তোমাকে যে লেখা টা মুখস্থ করালাম কাল বিকেলে ওটাই পড়ে দাও. জানতাম এঁরা ঠিক প্রসঙ্গটা তুলবেই.

অমিত চোথা বার করে গড়গড় করে পড়তে থাকলেন. বেঙ্গল লীড্স, গ্লোবাল ইণ্ডাস্ট্রি সামিট্, সিঙ্গাপুর ভ্রমণ...

অমিত বাবু এসব ফিরিস্তি সবাই জানেন. কিন্তু কটা শিল্প এল সেটা বলুন,কত টাকার লগ্নি হল , কতগুলো কর্ম সংস্থান হবে এগুলো তো কিছুই নেই আপনার চোথা তে...

আরে আপনার এতো কৌতুহল কেন মশাই. আমি বলছি শিল্প হয়েছে তো হয়েছে. 

আচ্ছা ঠিক আছে. কি কি শিল্প হয়েছে একটু বলুন অন্তত.

কিছুই জানে না দেখি. ঐ যে তেলেভাজা চপ ভেলপুরী এগুলো শিল্প নয় নাকি? এ আমাদের পশ্চিম বঙ্গে ছাড়া আর কোথায় পাবেন? কত লোকে এই করেই তিনতলা বাড়ি গাড়ি হাঁকিয়ে দিলো! এটা জাষ্ট একটা উদাহরণ এরকম আরো আছে.

অ্যাঁ??

অ্যাঁ নয় হ্যাঁ. এছাড়া মাটির কাজ হাতের কাজ সবই শিল্প. শিল্প মানে শুধু ইন্ডাস্ট্রি নয় আর্টও হয়. শুভাদা আর আমার ছবিও শিল্প. আমাদের টলিউ ডও শিল্প. না জানলে জেনে নিন.

(প্রশ্নকর্তা ঢক ঢক করে এক গ্লাস জল খেলেন) কিন্তু সিঙ্গুরটা তো কিছুই হলো না. 

ওই আপনাদের এক ইস্যু মশাই সিঙ্গুর আর সিঙ্গুর. বলি টাটাবাবু টাটা করে চলে গেলেন আর বাঁশটা খেলাম আমরা. যাই হোক ওখানে আমরা এখন কলা গাছ লাগাব. সিঙ্গাপুর থেকে ভালো সিঙ্গাপুরী কলার বীজ এনেছি আমরা. সেই গাছ থেকে কলা হবে তাতে খাদ্য সমস্যা দূর হবে আর গাছ পাহারা দিতে লোক লাগবে তাতে চাকরি সমস্যাও দূরীভূত হবে. এক ঢিলে দুই পাখি. বুদ্ধিটা আমারই. কিন্তু পার্থ করছে কাজটা. ওই নিজের হাতে করে গাছগুলো লাগাচ্ছে. খুব মোটা হয়ে গেছে তাই ওর একটু ব্যায়াম দরকার.

টাটাবাবুর কথা যখন উঠলোই তখন কিছুদিন আগে শহরে এসে উনি যখন বললেন শিল্প নেই তখন অমিতবাবু আপনি বলেছিলেন ওনার নাকি মতিভ্রম হয়েছে. এ বিষয়ে আপনি কিছু বলবেন অমিতবাবু?

অমিতদা আবার কি বলবে. আসল ঘটনা আমি বলছি. টাটাবাবু আসলে যাচ্ছিলেন গুজরাট. কিন্তু পাইলটের শরীর খারাপ লাগায় এখানে জরুরী অবতরণ হয়. উনি ঘুমাচ্ছিলেন তখন তাই বুঝতে পারেননি কোথায় নেমেছেন. ভাবছিলেন গুজরাটের এরকম হাঁড়ির হাল হলো কি ভাবে. যে গুজরাট আর পশ্চিমবঙ্গ চিনতে পারেনা ঘুমের ঘোরে তার মতিভ্রম ছাড়া আর কি হয়েছে বলা যায় আপনিই বলুন.

হ্যাঁ এই মোক্ষম যুক্তি কে আর খন্ডন করবে. কিন্তু এই যে ইনফোসিস চলে গেলো. আপনি তাদের ট্যাক্স ছাড় দিলেন না...

ওইসব ট্যাক্স ছাড় দেয়া হচ্ছে আগের সরকারের নীতি. আমরা ওদের দেখানো পথে যাব না. আমাদের রাজনীতিক আদর্শ ওঁদের উল্টো, সব বিষয়েই. তাতে রাজ্য ডুবলে ডুববে. আর তাছাড়া এই ভাবেই যখন ভোটে জিতেছি তখন এইভাবেই চলুক না.

সেকি কথা. সঙ্গে এতো কলকারখানা সব বন্ধ হয়ে যাচ্ছে. বেকারত্ব বেড়ে চলেছে...কেন্দ্রের রিপোর্টে পর্যন্ত এসে গেছে.

যত কারখানা বন্ধ হয়েছে সেগুলো সব আগের সরকার খুলেছে. আমাদের কোনো দায়িত্ত্ব নেই ওগুলো বন্ধ হলে. আমাদের খোলা কোনো কারখানা বন্ধ হয়েছে কি? না হয়নি. কারণ আমরা কোনো কলকারখানা নতুন করে খুলিইনি প্রায়. আর বেকার লোকদের জন্যে বলছি আমাদের দলে এসে নাম লেখান. জনগণের ট্যাক্সের পয়সাতে আপনাদের পুরো দায়িত্ব আমরা নেবো.

একটা কথা. আপনাদের জমি অধিগ্রহণ নীতির জন্যেই রাজ্যে ভারী শিল্প আসছেনা নাকি...

কি যে বলেন. আমরা বন্ধ্ ডেকে ডেকে আগের শিল্পগুলোর বারটা বাজিয়ে দিয়েছি আগেই. সেইজন্যই শিল্প আসেনা. এর সঙ্গে আমাদের জমি নীতির কোনো সম্পর্কই নেই. এতো পুরো কুৎসা কি আর বলব! 

আচ্ছা এবারে একটু ভিন্ন প্রসঙ্গে আসা যাক. পার্ক স্ট্রীট ঘটনায় আপনি উল্টোপাল্টা মন্তব্য করে বিতর্কে জড়িয়েছিলেন...

ও. ওটা তখন মনেই ছিলো না আমি অলরেডি মুখ্যমন্ত্রী হয়ে গেছি. (লাজুক হাসি) তখন আমি একদমই ফ্রেশার কিনা.

কিন্তু দময়ন্তি দেবী কে সরালেন কেন?

আমি আমার রাজ্যে কাউকেই এতো কাজ করতে দেব না. কতো হাড়ভাঙা খাটুনিই না খাটলো মেয়েটা কয়েকদিন. তাই ওকে বললাম যা একটু রিলাক্স কর. তাই করছে. কাজ একদম নেই তাই ফ্যামিলির সাথে সময় কাটাতে পারছে প্রচুর. আমাকে দেখা হলেই থ্যাঙ্ক ইউ বলে.

আর কামদুনি কাণ্ডে আপনার ভূমিকা নিয়ে কি বলবেন? 

কিসের ভূমিকা?ওখানে আমার তো কোনো ভূমিকাই নেই. বাবাঃ সেই নিয়ে কতো লেখালিখি. কিছু করলেও দোষ আবার কিছু না করলেও.

কিন্তু একজন মহিলা মুখ্যমন্ত্রী হয়ে আপনার রাজ্যে মহিলাদের উপর নির্যাতন ক্রমশ ঊর্ধ্বমুখী. সে প্রসঙ্গে কিছু বলবেন কি?

আমি সবেতেই নাম্বার ওয়ান হতে চাই. কিন্তু এখনও উত্তরপ্রদেশ অনেক এগিয়ে এ ব্যাপারে আমাদের থেকে...কি করে ওদের টপকে এগিয়ে যাওয়া যায় তাই ভাবছি.

নারী নির্যাতন নিয়ে আপনার দৃষ্টিভঙ্গি বোঝা গেলো. এবারে আসি আপনার দল প্রসঙ্গে. ঐ যে অনু বাবু পুলিশকে বোমা মারবেন বলেছিলেন?

এ ব্যাপারে একটা সুন্দর ব্যাখ্যা আগেই দিয়েছিলাম আপনি জানেন না মনে হয়. কেষ্টার আসলে একটা ব্যামো আছে. ওর মাথায় অক্সিজেন পৌঁছয় না ঠিক করে. তাই কখনও সখনো ভুলভাল বলে ফেলে. ওগুলো গুরুত্ত্ব না দিলেও হবে.

বলেন কি? এরকম একটা গুরুত্বপূর্ণ লোকের কথায় গুরুত্ব দেব না?তার মানে তো ওনার সব কথাই ভুলভাল. আর এরকম কোনো রোগের কথা তো আমাদের জানা নেই?

তা আপনার জানা নেই বলে কি রোগ হতে পারে না?রোগটা আমিই আবিষ্কার করেছি. এর জন্য আমার নোবেল পাওয়া উচিত ছিল কিন্তু আমি অতো লোভ করিনা. আর তাছাড়া নোবেলটা চুরিও হয়ে গেছে. যাক সে কথা. ওর কথা কোনটা গুরুত্ব দেবেন আর কোনটা দেবেন না সেটা নাহয় আমাকে জিগ্গেস করে নেবেন. আমি জলের মতো বুঝিয়ে দেবো. কিরে কেষ্ট ঠিক আছে তো?

কেষ্টা (কলের পুতুলের মতো):ঠিক ঠিক. 

কে একজন পেছন থেকে বলে উঠলো "আরে পুরো হীরক রাজার দেশ মনে হচ্ছে"

ওই কেষ্টা দেখতো কে?ব্যাটা নিশ্চয় মাওবাদী. এই চুপ করুন তো মশাই. ভালো হবেনা বলে দিচ্ছি. এই যে পচা (পচনন্দা) ব্যাটাকে জেলে পরো তো.

প্রশ্নকর্তা: ঠিক আছে দিদি ছেড়ে দিন. আমরা প্রসঙ্গে ফিরে আসি. অনু বাবুর ব্যাপারটা বুঝে গেছি. কিন্তু তাপস বাবুর ঘটনায় কিছু বলবেন না? 

কি আর বলব. ওর তো গরমে মাথা গরম হয়ে গেছিল. ও ক্ষমা চেয়ে চিঠি দিয়েছে.আর আমি ওকে কান ধরে ওঠবস করিয়ে দিয়েছি একশ বার.

শুধু এটুকুই? আর কিছু না? উনিতো সাংঘাতিক সব কথা বলেছিলেন..

আরে শুধু বলেছিল করেছে কি? আর এর থেকে বেশি কি করব? একটা ছোট ঘটনা...I kill him? 

আচ্ছা এবারে বলুন আপনি নিজেই কিছুদিন আগে বইমেলাতে কোনো এক পুলিশকর্মীকে থাপ্পড় মারবেন বলেছিলেন. কেন? 

আমি নিজেই পুলিশমন্ত্রী জানেন তো. তা আমার মন্ত্রকে আমি যা ইচ্ছে তাই বলতে পারি. আর ওই লোকটাকে আমার লেখা বইগুলো পাহারা দিতে বলেছিলাম. ফিরে এসে দেখি লোকটা গরমে গাছের ছায়াতে ঝিমুচ্ছে আর একটা ছাগল এসে আমার লেখা বইগুলো চিবুচ্ছে. চিবুচ্ছে চিবোক কিন্তু আবার থু থু করে ফেলেও দিচ্ছে বইগুলো নাকি এতই অখাদ্য. তাই ওই রোদের ভেতরে খেপে উঠে ছিলাম একটু. 

কিন্তু আপনার নিজস্ব এই পুলিশের উপরই অনেকে চড়াও হচ্ছে তাদের আপনি বাচ্চা বলে দিচ্ছেন.আপনার মতে বাচ্চা ছেলে বা মেয়ে কারা?

খুব সহজ. যারা আমার ঘনিষ্ঠ তাদের ছেলে মেয়েরা সবাই বাচ্চা তা তারা যতই বড় ধেড়ে হোক না কেন. ওদের সাত খুন মাফ. আমি আগেই বলেছি আমি সবেতে এক নম্বর হতে চাই. তা স্বজনপোষণে আমি অলরেডি এক নম্বর.

সে আর বলতে হবেনা. আচ্ছা আপনার দলের উপরে তোলাবাজি আর সিন্ডিকেট রাজ কায়েম করার অভিযোগ উঠছে বারেবারে. কিছু বলবেন কী এই নিয়ে? 

কিছু কুৎসা পারেন বটে আপনারা. দলের কাছে টাকাকড়ি নেই তাই জনতা আমাদের ভালবেসে দান করেন. জনতার এই স্বতঃস্ফূর্ত ভালোবাসাকে ওই বিশ্রী নাম দেবেন না.

আপনি কিছুদিন আগে সংবাদ পত্র আর টিভি চ্যানেলের উপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিলেন. এর পেছনে কি উদ্দেশ্য ছিল? 

কিছুনা. ওরাই সবসময় কুৎসা করে. আমিও সুযোগ পেয়ে তাই দিলাম বাঁশ (সঙ্গে হাতের অঙ্গ ভঙ্গি). যা আমার ভালো লাগবে না তা পুরো রাজ্যে বন্ধ. হুঁ হুঁ বাওয়া এর নাম ক্ষমতা. মানে পাওয়ার. শরদ পাওয়ার নয় কিন্তু.

আর ওই কার্টুন কাণ্ড?

দেখুন মশায় আমার রাজ্যে বাস করে আমার নামে ফালতু কুৎসা করা যাবেনা. এ আমার সাফ কথা.সে যেকোনো মাধ্যমেই হোক না কেনো. করলেই কড়কানি আছে কপালে. আর ওখানে তো আমাকে নাকি খুন করার চক্রান্ত হচ্ছিল. যাদবপুরের প্রফেসর হলেও বাদ যাবেনা. ছাত্র ঠ্যাঙাচ্ছেন ঠ্যাঙান কিন্তু এসব ফন্দিফিকির ভালো নয় মোটেই. উনি মনে হয় cpm করতেন.

সে না হয় হলো, কিন্তু এটা অত্যন্ত একটি বাজে দৃষ্টান্ত হলো নাকি সরকারের পক্ষে? 

তাই নাকি? আপনিও মনে হচ্ছে একই পথের পথিক ওঁদের মতো? সত্যি বলুন তো. অ্যাই পচা এদিকে আসো তো.

না না একদমই না. আমি অন্য প্রশ্ন করছি. কিন্তু সরি এটাও যাদবপুর নিয়েই. আপনি বলেছিলেন শিক্ষাক্ষেত্রে রাজনীতি চলবে না. কিন্তু যাদবপুরের উপাচার্যকে নিয়ে ছাত্র আন্দোলন বন্ধ করতে সেই সরকার আর পুলিশকে নামতেই হলো.

ওইসব পাগলদের কে সামলাবে পুলিশ ছাড়া? বাবা আর একটু হলেই আমার অভি সোনাকেও ওরা মেরেই ফেলতো গো. অভি সোনা আমার ঘরের ছেলে হীরের টুকরো. ও ভুল করতেই পারেনা.
আর যাদবপুর কলেজটা সরকারি. মানে ওটা সরকারের সম্পত্তি. তা আপনি আপনার নিজের সম্পত্তির দেখভাল নিজে করবেন না নাকি অন্য কাউকে দিয়ে করাবেন? কি খ্যাপা রে ভাই!

যথার্থই বলেছেন. কিন্তু আপনার দলের যুবশাখার বিরুদ্ধেও অনেকবার শিক্ষাক্ষেত্রে গোলযোগের অভিযোগ আছে. মায় শিক্ষকদের হুমকি দেওয়া অবধি হয়েছে.

তা বাচ্চারা একটু আধটু দুষ্টুমি করবে না নাকি? তা বলে কি ওদের মারবো নাকি? নিজের বাচ্চারা দুষ্টুমি করলে মারেন নাকি খালি? 

ওই ধেড়ে ধেড়ে ছেলেগুলো বাচ্চা?ওদের কোনোরকম শাস্তি হবে না? 

আমার কাছে ওরা দুগ্ধপোষ্য শিশুই. আর শাস্তি আবার কি? আমি ওদের সবার কান মুলে দিয়েছি.

অসাধারণ. তাহলে তো ঐ প্রসঙ্গে আলোচনা করা বাতুলতা মাত্র. তাহলে বলুন যে আপনার প্রিয় শ্রীকান্তবাবুকে আপনি নাকি আইনবিরোধী ভাবে lease পাইয়ে দিয়েছেন. তাতে নাকি পুরসভার অনেক লোকসানও হয়েছে?

শ্রীকান্ত অনেকদিন ধরেই একটা ভাল প্রপার্টি খুঁজছিল. ওখানে ও চাঁদের পাহাড়ের সেকেন্ড পার্ট বানাবে. ওখানে দেব আমাজনের জঙ্গলে গিয়ে অনেকটা আমারই অনুপ্রেরণায় আদিবাসীদের উন্নতির জন্যে শপিং মল তৈরি করছে দেখানো হবে. ওই সিনেমা থেকে যা লাভ হবে তার কিছুটা পুরসভাকে দিয়ে দেবো. ওদেরও পুষিয়ে যাবে. সবই তো নিজেদের মধ্যে ব্যাপার. বাড়িটাকে নীলসাদা রংও করানো হবে.

হুম্. এই যে বাড়িতে নীল সাদা রং করলে নাকি পুরকর ছাড় পাওয়া যাবে. এর পিছনে কি লজিক ছিল? 

কারণ ওইদুটো আমার প্রিয় রং. শুধু এই কারণেই আমি আর্জেন্টিনাকে সাপোর্ট করি মশাই. তা আমার প্রিয় রং লাগালে পুরস্কার দেবো না? কিন্তু আরো বিশদে এটা ববি বলবে. অনেকক্ষণ ধরে টিভিতে কিছু বলবে বলে ছটফট করছে. বলরে ববি তুই.

ববি সুর করে একটি মুখস্থ ছড়া বলতে লাগলেন. অনেকটা ফাটা রেকর্ডের মতো:
নীল সাদা দিদির প্রিয়
তোমরা সবাই ঘরে লাগিও
পুরকরে মিলবে ছাড়
দিদির হবে জয়জয়কার.
নীল সাদা দিদির প্রিয়......

আচ্ছা থামুন এবারে অনেক হলো.আচ্ছা দিদি আপনি যে বলেছিলেন কলকাতা হবে লন্ডন. তার কি খবর?

এই যে আমি লন্ডন সফরে গেলাম, ভেবেছিলাম লন্ডনকে কলকাতা বানিয়ে তবেই ফিরব আর তখন দুটোই এক হয়ে যাবে. কিন্তু এসে দেখি কলকাতা অলরেডি ভেনিস হয়ে গেছে. ভ্যানিশ না মশাই ভেনিস.

বন্যার ব্যাপারে এই যে আপনি বল্লেন যে সরকার ছাড়া কেউ ত্রাণ বিলি করতে পারবেনা. এরকম কেন?

অনেকদিন পরে জনতার সামনে সাধু সাজার সুযোগ পেয়েছি মশাই সেটা অন্যদের ছেড়ে দিয়ে পরে পস্তাই আর কি. 

হুমম. আচ্ছা দিদি সারদা কাণ্ডে আপনার দলের এইরকম করুণ অবস্থা কেন? 

আরে এইসব নিষ্পাপ ছোকরারা সারদা শুনে ভেবেছে কোনো ধর্মকর্ম হবে হয়ত. খুব ধার্মিক তো এরা. বিরোধীদের চক্রান্ত নিশ্চয়ই.

হ্যাঁ বুঝতেই পারছি. অনেকটা বকধার্মিক আর কি. কিন্তু আপনি কিভাবে জড়ালেন এতে?

আরে ওই কুনালের পাল্লায় পড়ে. আমার শিল্পীসত্ত্বাকে লোভ দেখিয়ে দিল. বলল দিদি তোমার ছবি তো এমনিতে কেউ কেনেনা কিন্তু সুদীপ্ত ঠিক কিনবে আর প্রচুর পয়সা দেবে, আর সেই টাকায় অামরা ফুর্তি করা ছাড়াও অনেক গুন্ডা পুষতে পারব. সঙ্গে বহু উৎসব খ্যামটা নাচও করা যাবে.আর সুদীপ্ত টাকা দিতেই থাকবে বদলে সামান্যই কিছু সুযোগ সুবিধা পাইয়ে দিতে হবে. ব্যস্ আর কি লোভে পড়ে গেলাম একটু. কিন্তু যখন নিজেদেরই বাঁশ (পুনরায় হাতের মুদ্রা সহযোগে) হয়ে গেলো তখন ওদেরকেই বলি কা বকরা বানিয়ে দিলাম. কিন্তু এখন কুণালকে আমরা দল থেকেই তাড়িয়ে দিয়েছি. তাই ওর কথার কোনো দাম নেই আর. আর ওকে আমরা পাগলও সাজিয়ে দিয়েছি. বাবাঃ নিশ্চিন্ত (হাঁফ ছেড়ে). আর আমার পুলিশদের বলে দিয়েছি ও যেন মুখ খুলতেই না পারে. পচা (পচনন্দা) আছে আমি যা বলি ও তাই করে দেয়. ভারী ভালো লোক. এই সবাই পচার জন্যে একবার হাততালি দিনতো. ওকে আমি প্রমোশন দিয়ে আমার পার্সোনাল বডিগার্ড বানিয়েছি.
আচ্ছা অনেক হলো তোমার ভাট. এতো কথা বলে আমিও ক্লান্ত. এবারে একটু বিনোদন হবে. এই যে ইন্দ্রনীল ঘুমিয়ে পড়লে নাকি. নাও একটা ঝিনচ্যাক গান ধর তো. বেশি প্যানপ্যান করোনা আবার. দেব এদিকে এস. একটা ভাল ড্যান্স দেখি ওই পাগলু ড্যান্সটা. ফালতু ফালতু তোমাকে মহানায়ক বানিয়েছি নাকি? 

অতঃপর প্রশ্নকর্তাকে একধারে সরিয়ে স্টেজের উপরে দেবের নাচ এবং ইন্দ্রনীলের গান শুরু হলো. লে পাগলু ড্যান্স. পাশ থেকে দিদি মুখে মৃদুমন্দ হাসি নিয়ে তাল দিচ্ছেন আর থেকে থেকে বলে উঠছেন: এই আপনারা কেউ তাল দিচ্ছেন না কেন?

বেশ কিছুক্ষণ এইসব চলার পরে যখন সঞ্চালক ও প্রশ্নকর্তা দুজনেই এসে হাতজোড় করে দাঁড়ালেন তখন দিদি মায়াবশত কথা দিলেন এবারে চটজলদি শেষ করবেন. আবার শুরু হলো প্রশ্নোত্তর পর্ব.

আচ্ছা দিদি সারদা নিয়ে কথা হচ্ছিল. আগে তো CBI নিয়ে আপনারা খুব চাপে ছিলেন কিন্তু এখন তো আর তেমন শোরগোল শুনতে পাইনা.

হাহাহাহা. বাবুলকে ভেলপুরী আর নমোকে ইলিশ খাওয়ালাম কি আর সাধে নাকি?

একটা জিনিস আমার নিজের খুব জানতে ইচ্ছে করছে. মদনা তো জেলে কিন্তু আজ কিভাবে এখানে এলেন?

আরে জেলে মানে কি জেলখানায় নাকি. যত সব কুৎসা. ও জেলে মানে মাছ ধরে. পায়ে মাছের কাঁটা ফুটেছিল তাই কয়েকদিন হাসপাতালে আছে. আজ ওরা এই প্রোগ্রামের জন্যে হাফ ডে দিয়েছে.

ওহোহোহো খক্ খক্ খক্.প্রশ্নকর্তা আবার বিষম খেয়েছেন. নিজেকে সামলে প্রশ্ন করলেন. কিন্তু হাসপাতাল থেকে কিভাবে কাজ চলছে?

আরে দূর! ও তো পরিবহণ মন্ত্রী. ওর কাজ যানবাহন ঠিকঠাক চালানো. তা আমাদের রাজ্যে কোনোকিছুই ঠিকঠাক চলে নাকি যে কাজ চালাতে হবে হাসপাতাল থেকে?ও হাসপাতালে ইয়ার বন্ধু নিয়ে ফুর্তি করছে. ভালোই আছে. এই চেঞ্জটা দরকার ছিল ওর. কিন্তু কিছুতেই ছুটি হচ্ছেনা. আহারে বড্ড কষ্ট. কাতলা মাছের মতো শরীরটা শুকিয়ে পুঁটি মাছ হয়ে গেলো.

প্রশ্নকর্তার সঙ্গীন অবস্থা দেখে আবার দু মিনিটের বিজ্ঞাপন বিরতি নিতেই হলো. বিরতির পর আবার শুরু হলো প্রশ্নোত্তর. প্রশ্নকর্তা অনেকটাই সামলে উঠেছেন কিন্তু তবুও মনে হচ্ছে যেকোনো সময় অসুস্থ হয়ে পড়তে পারেন. মিনমিনে গলায় শুরু করলেন আবার.

আচ্ছা দিদি আপনিই বারবার বলেন যে কেন্দ্রের থেকে টাকা আসছেনা, রাজ্যের ঘাড়ে বিপুল ঋণের বোঝা. সরকারি কর্মচারীদের বেতন পর্যন্ত বাড়বাড়ন্ত. কিন্তু আপনার এতো উৎসব আর দান খয়রাতির টাকা আসে কোত্থেকে? যেমন, মাটি উৎসব আকাশ উৎসব বাতাস উৎসব...

শুনুন আসল কথা কেন্দ্র থেকে যথেষ্টই টাকা আসে কিন্তু আমরা খরচ করেই উঠতে পারিনা. মানে আমাদের কর্মীরা কতটা সৎ আশা করি অনুধাবন করতে পারছেন. কিন্তু আমরা কি নিজমুখে বলতে পারি যে টাকা খরচ হচ্ছে না?তাই ওইসব বলতেই হয় নাহলে ভোট পাব না. আর লোকের সহানুভূতি পাওয়াও বন্ধ হয়ে যাবে. ওইসব টাকা থেকেই এইসব খরচ করতে হয়. এতে লোকের দৃষ্টি আসল ব্যাপার থেকে অন্য দিকে ঘুরিয়ে রাখা যায়. আর অবশ্যই ভোটে সুবিধে হয়. আমি তো পারলে সবাইকে কিছু না কিছু দিয়ে যেতে চাই, তখন সবাই আমাকে ভোট দেবে! এছাড়া সুদীপ্ত তো ছিলোই. লাগে টাকা দেবে সুদীপ্ত সেন.

কিন্তু কেন্দ্রকে এতো টাকার হিসেব দিতে হয় নিশ্চয়ই. সেটা কিভাবে ম্যানেজ করেন?

ওখানে দেখানো যায় যে বিবিধ খাতে টোটাল কতো খসেছে. ওইটা আমাদের সুবিধে করে দিয়েছে অনেক. জয় মা বিবিধর জয়.

তাহলে এই যে এতো হ্যান পুরস্কার ত্যান পুরস্কার, মায় KKR এর জন্য সোনার মেডেল, ইডেনে ধুমধাম নাচাগানা, বিভিন্ন ক্লাব ফাণ্ডে চাঁদা এগুলোও কি সব জয় মা বিবিধ?

তাছাড়া আবার কি? হিসেব মেলাতে হবে তো নাকি? 

এবারে একটু বিনোদনের দিকে আসি যেটা আপনার সবচেয়ে প্রিয়. আমরা সবাই জানি আপনি নাকি ভালো ছবি আঁকেন.

হ্যাঁ নিজের মুখে বলতে চাই না. কিন্তু অনেক বড় বড় শিল্পীও আমার ছবি দেখে লজ্জা পাবেন. শুধু আঁচড় কেটে দি তিনটে, লাখ লাখ টাকায় বিক্রি হয়ে যায়. মুশকিল হচ্ছে আমি নিজেই বুঝতে পারি না কিসের ছবি আঁকলাম কারণ সবকটা ছবিতেই তো শুধু আঁচড়.

সাম্প্রতিক বাংলাদেশ সফরে ওখানকার প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাকে গিফটও করেছেন আপনার আঁকা একটা ছবি?

হ্যাঁ. ওনার বাবা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবর রেহমানের ছবি. যদিও উনি প্রথমে ওটাকে নিমগাছের ছবি ভাবছিলেন. শুভাদা ওঁকে ভাল করে বুঝিয়ে দিলেন. এই শুভাদা আমার আঁকা সেই ছবিটা দেখাও তো.

বশংবদের মতো শুভাদা একটি ক্যানভাস দেখালেন উঁচু করে. জনতার মধ্যে মৃদু ফিসফাস শোনা গেলো: এটা তো সত্যিই নিমগাছ রে. দু একটি কুঁচোকাঁচা ওরে বাবারে মারে রাক্ষস খেয়ে ফেললো রে বলে ভয়ও পেলো বোধহয়.

এই ধরতো বুতরুগুলোকে. বার করে দে এখনই. আরে আপনারা হাঁ করে কি দেখছেন. ভালো বলুন! 

ছেড়ে দিন এরা সব পোলাপান. আপনি তো আবার একাধারে কবি এবং লেখক ও. আপনার তো কবিতার বইও ছাপা হয়েছে. বোধহয় কথাঞ্জলি নামে একটি বই সদ্যই প্রকাশিত হয়েছে তাই না?

হ্যাঁ. আমার কবিতা পরে কিছু লোক হার্ট অ্যাটাকে মারা গেছে পর্যন্ত. এত উঁচুদরের জিনিস তো সবাই নিতে পারে না. শুনছি বাংলা ভাষাটাকেই নতুন করে লিখতে হচ্ছে. এমনই বৈপ্লবিক চিন্তাভাবনা আছে ওখানে. কথাঞ্জলি নামটা অবশ্য নিন্দুকেরা বলে ঝাড়া. কথামৃত আর গীতাঞ্জলি দুটোকে মিশিয়ে. এই আপনারা কিন্তু ওসবে কান দেবেন না. পড়ুন না পড়ুন বইটা কিনবেন. দুটো পয়সা ঘরে আসে তাহলে.

এতো লেখার সময় পান কি করে?

সময়ের অভাব আমার নেই. আরে রাজ্যের কাজ তো করা সব হয়েই গেছে. এই যে আপনার এখানে বসে ভাট মারছি সেতো আমার অঢেল সময় বলেই. অন্য কেউ হলে এতক্ষণ থাকতে পারতো নাকি? 

একদম সত্যি কথা. তা আপনি এত ভালো লেখেন যখন আপনার নিশ্চয়ই সাহিত্য নিয়েই পড়াশোনা?

না আমি ইতিহাস নিয়ে পড়েছি. ওটাই আমার স্ট্রং সাব্জেক্ট.

বলেন কি? ইতিহাস?কিন্তু আপনি যে বলেছেন রাজা রামমোহন রায় আপনার বিধানসভায় বসে সতীদাহ প্রথা রদ করিয়েছিলেন. রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর ফলের রস খাইয়ে গান্ধীজির অনশন ভঙ্গ করিয়েছেন. এবং রবীন্দ্রনাথ, কীটস ও উইলিয়াম শেক্সপিয়ার নাকি সমসাময়িক. এই সমস্ত তথ্য কোন ইতিহাসে পেয়েছেন আপনি? 

আমি যথেষ্ট গবেষণা করেছি এইসব নিয়ে. আর এখন আমি বলেছি মানে এগুলোই এখন ইতিহাস হয়ে যাবে. আমি ইতিহাসের সব বই তে এগুলো ইনক্লুড করাব. দেখব কে আমাকে আটকায়. বইতে যা লেখা সেটা যে ঠিক আর আমি যা বলব সেটা যে ভুল তার কি প্রমাণ আছে. এগুলো আমি তো কথাঞ্জলিতেও ঢোকাবো. ইতিহাস বদলে দেবো.

বেশ বেশ ঢোকাবেন বইকি. আপনি শুনলাম কোন এক সভাতে সিধু কানু ডহর এই তিনজনকেই খুঁজছিলেন? এবং বারবার? ডহর মানে যে রাস্তা আপনি এটাও জানতেন না? 

আলবৎ জানতাম.আমি জানিনা এরকম কোনো বিষয় এই পৃথিবীতে এখনও নেই. দেখছিলাম বাকি জনতার ইতিহাসের কতোদূর দৌড় (চোখ টিপলেন ছোট করে)

এত গেলো ইতিহাসের কথা. আর বাকি জেনারেল নলেজও কি খুব সুবিধার বলে আপনার মনে হয়? 

একদম হান্ড্রেড পার্সেন্ট আপ্ টু ডেট্ আমি. একটা বইও লিখবো ঠিক করেছি. নাম সাধারণজ্ঞানাঞ্জলি. ওখানে আমার প্রচারিত বাণীগুলো থাকবে.

বটে?হান্ড্রেড পার্সেন্ট আপ্ টু ডেট্? আপনি যে বলেছিলেন পাকিস্তান নাকি বেঙ্গলের বর্ডার. কিভাবে এবং কেনো?

শুনুন মশাই. বাংলাদেশ জন্মাবার আগে ওটা পাকিস্তানই ছিল. আর সেইসময় আমাদের কলকাতায় চরম অরাজকতা. ওইসব নকশাল ফকশাল আর কি. তা আমার রাজ্যে আমি আবার চরম অরাজকতা আবার ফিরিয়ে এনেছি. সেইটে বোঝানোর জন্যই ওই উদাহরণ. অতি উচ্চস্তরের উদাহরণ. অনেকেই বুঝবে না.

আমার মনে হয় আপনি ছাড়া কেউই বোঝেনি. যাকগে আপনি তো রাকেশ রোশনকে চাঁদেও পাঠিয়েছেন শুনলাম. কিন্তু আমরা জানতাম রাকেশ শর্মাই প্রথম ভারতীয় মহাকাশচারি.

রাকেশ শর্মাটা আবার কোন শর্মা. বলি ও পার্থ বলে কিরে? তবে রোশনবাবুকে আমি পাঠাইনি. উনি নিজেই গেছিলেন. ওনার একটা ভিনগ্রহের প্রাণী দরকার ছিল. তো চাঁদে গিয়ে চাঁদু বলে কাকে একটা সঙ্গে করে নিয়ে এলেন. সিনেমার খাতিরে নামটা চেঞ্জ করে জাদু রেখে দিলেন. ঐতো আমাদের শ্রীকান্তও যাবে বলছে কিছুদিনের মধ্যেই. আমিও যেতে পারি কারণ অনেকেই বলছে আমি নাকি চন্দ্রাহত হয়েছি. মানেটা জানি না পরে দেখে নিতে হবে.

দুর্দান্ত ব্যাখ্যা. সোয়াইন ফ্লু নাকি মশা থেকে হয় আপনি এরকমও একটা দাবি রেখেছিলেন শুনলাম? 

ওটা অপব্যাখ্যা হয়েছে. আমি বলতে চেয়েছিলাম সোয়াইন ফ্লু মশাদেরও হতে পারে. আহা বেচারারা মশা বলে কি মানুষ নয়? 

মশাদের যে এই ফ্লুটা হতে পারে সেটাই বা আপনি কিভাবে জানলেন? 

ধুত্তেরিকা. এতো কিছু মনে থাকে না মশাই. মাঝে মাঝে আমি এটাই ভুলে যাই যে আমি এখন মুখ্যমন্ত্রী. চুপ করুন তো মশাই বড্ড ছিদ্রান্বেষী আপনারা.

দিদি অশান্ত হয়ে উঠছেন দেখে ফের দু মিনিটের বিজ্ঞাপন বিরতি.

আপনি বলেছিলেন আপনার এত পরিশ্রম হয় যে আপনার পাল্স নাকি চুয়াল্লিশ. কিন্তু আপনি কি জানেন বিজ্ঞান কি বলে? কোনো মানুষের পাল্স পঞ্চাশের নিচে নেমে গেলে সে বেঁচে থাকতে পারে না. তা আপনি কিভাবে বেঁচে আছেন? 

আমি মশাই ভগবানের একটা মার্কামারা সৃষ্টি. এই ধরাধামে মাত্র এক পীসই আছি. চুয়াল্লিশ কেনো চার পাল্সেও আমার কিছু হয়না. ওসব বিজ্ঞান ফিজ্ঞান আমাকে দেখাবেন না.

আপনাকে নাকি সমালোচনা সহ্য করতে দেখাই যায়না. আপনার সভায় একজন প্রশ্ন তুললে আপনি তাকে মাওবাদী বলে দেন. আপনাকে ছাত্ররা প্রশ্ন করলে আপনি উঠে চলে যান. এরকম কেন?

ওগুলো প্লান্ট করা cpm এর. পচাকে বলেছি ইনভেস্টিগেট করতে. নাহলে এমনিতে আমি খুবই শান্ত.

আচ্ছা তাহলে শুনুন. আপনি যখন এতই শান্ত. আমরা দর্শকদের মধ্যে একটা campaign চালিয়েছিলাম. তাতে আপনার চরিত্র সম্বন্ধে জনগণের মত হচ্ছে আপনি খামখেয়ালি একগুঁয়ে অসহিষ্ণু একনায়িকাতন্ত্রী আর অদূরদর্শী.....

ওই ব্যাটা থাম এবারে. অনেক হয়েছে. বললাম না আমার সমালোচনা পছন্দ না একদম.

ঠিক আছে ঠিক আছে আর মাথা গরম করবেন না. এই নিন বরফ. মাথায় লাগান, আমরা আগে থেকেই ব্যবস্থা রেখেছি.

না অনেকক্ষণ ধরে সহ্য করছি আপনার ভাট. এই মদনা মুকুল আয় তো এদিকে. ওই পার্থ জাপটে ধর তো ব্যাটাকে. পচা এস এদিকে. এ ব্যাটা নির্ঘাত মাওবাদী কিম্বা বিরোধীদের চক্রান্ত. ঢোকাও ওকে জেলে..তারপর মগজ ধোলাই করব কেমন দেখো. এই এই ক্যামেরা নামান তো. দেখাচ্ছি মজা. এই তাপস তোমার ছেলেগুলোকে এর পেছনে লাগাও তো. ববি ওই দেখ ডিরেক্টর পালাচ্ছে ল্যাং মার ওকে....

সব জিনিস ভাঙচুর শুরু হলো, যে যেদিকে পারছে পালাচ্ছে. পুরো chaos. 

আমাদের ইন্টারভিউও শেষ. 

যবনিকা পতন.

Never Give up the LPG Subsidy

Yesterday, while going through the newspaper as my morning choir, an advertisement at the corner of one page caught my attention. The Prime Minister of India is asking all the civilians to relinquish the LPG subsidy provided by the Government, which we all currently do benefit from. If we give up the subsidy, it would supposedly help one of the underprivileged houses to have a cooking gas connection.  There was also a footnote that around 23 million people in India have already given up their subsidized amount for each LPG cylinder.

While I salute to each and every one of these 23 million and in principle, truly support the intention of the government to help out the people in need, I am not really convinced how my forgoing of subsidy would help someone to light up the ‘chulha’ at his house, as it is being showcased. He still needs to pay for the gas connection; he still needs to pay the subsidized amount for each cylinder he consumes. He will not get it for free because of me surrendering my subsidy. Incidentally there were no statistics available anywhere to show how many underprivileged houses have actually received this facility with the additional income to the government by selling the gas cylinders at a non-subsidized amount to these 23 million brave souls.

I have given it a thought. While I have every intention to support the poor and underprivileged, I am not going to forgo my LPG subsidy. I may seem heartless and selfish, but I have my own reasons.

In this country it is really ridiculous that always I, the common man, am actually asked to surrender the subsidy while on the other hand it is me who ends up paying for everything and paying everything.

I have to sweat it out hard for each every penny I earn. And then I am levied with income tax, directly deducted from my salary and goes to the government treasury. Neither I can spend on myself nor do some shopping with complete liberty. If I do, I have to provide a value added tax on the goods I purchase. It is like plain robbery in a broad daylight. I go and eat in a restaurant with my family. I make a phone call. I browse internet. I watch television through a service provider. I book ticket for my vacation trip. Whatever I do for my own comfort and enjoyment using my own hard earned money I pay a service tax to which goes only to one direction, north. Then I buy a house for my family. I end up paying the government a significant stamp duty and registration fee. Then I keep on paying them a property tax year on year. I pay corporation tax for the water I consume, for the road on which I drive or walk, perhaps even for the air I breathe?

On the other hand, the politicians and government officials, mostly everyone, live in a government provided quarters or a lavish bungalow, based on the position or rank he holds. The maintenance and upkeep for these thousands of properties come from my pocket, from the tax that I pay. Our president lives in a palatial mansion with hundreds of rooms. I humbly ask why? Why can he not stay in his own home since he has one? Why should I need to pay my hard earned money attending to his comforts? Why can’t the palace be declared as a museum and the upkeep comes from the entry fees? Why can’t these government officials stay in their own houses or even rent one and do their duties? Why can they not forgo this particular privilege bestowed upon them? They can then channelize the same tax based incomes from me to the welfare of the society.

Adding insult to injury, all facilities for these guys are free - phone electricity internet television – everything. Well, it is free for them but eventually in reality all cost is borne by me. They can incur thousands of rupees of in bills and I keep paying for it. Why can they not pay their own bills? And with service tax too? Why must they enjoy these benefits? These are nothing but subsidies only, the prime difference being the subsidy amount is of 100% and comes out of my pocket, who does not have any relation with you?

Many government officials are allotted a car and relish free fuels. Why can they not pay for the fuels they consume for their own work from their own pockets? One may say that they are doing the duties to the nation but that is exactly their job, they are not doing charity or any favor to us. And moreover they get paid for it. Then why do I need to keep paying for it too?

They sneeze and get the best of the medical facilities, anywhere in the country for free. When a probe is launched against these ‘active’ officials, they get admitted to the best of the hospitals and keep wasting our money.

High ranked officials like our Pirme Minister and President always enjoy business class trips for every journey they embark on, however small it is. Even the mere pawns of the government get a free first class train ticket for their travel. Who bears the cost of this luxury but me?

If, hypothetically, these privileges are given up by these creatures, everyone in the country will gladly surrender the mere LPG subsidy, and perhaps we don’t even need to.

In reality though, on the contrary, it is these politicians create a raucous and hue and cry in the parliaments every now then demanding the salary hike every now and then and waste multiple sessions of the parliament, where they are elected to represent the problems of the mass and shout for them. Surprisingly, the demand for salary hike is passed unanimously, both oppositions and the ruling parties alike, because of inflation. It is them who are supposed to but can not control the inflation but do not need to bear the brunt of it. But it is me is who is at the receiving end.  They get higher income from the money of the tax payers like us who are suffering to the worst for the inflation that they are unable to keep in check. What an irony.

On election campaigns billions and billions are spent. Never ever a politician cuts a single one of these campaigns short and donates the excess money to the poor for whom they shout.

The parliamentarians enjoy a one rupee coffee and fifteen rupee biriyani everyday. This food is subsidized – around fifteen crore rupees per year is subsidized for the government. But why is no one bothered about fifteen crore subsidy per year on the parliament canteen? I am now paying for my food and feeding you guys from my pocket. Stop this subsidy; start paying for what a meal is actually worth, like me, you hypocrites and then talk to me about the LPG subsidy.

Most of these shameless loosers have declared crores worth of asset which they possibly could never afford, had they only survived on their salaries. Still we don't hear any politician has ever donated a single penny to the welfare of the poor, rather their relatives reap all the benefits.

Thousands of crores of taxpayers money is wasted to keep the filthy criminals like Kasab alive. We can rather have bastards like him dead as soon as possible and use that money to provide LPG connections to the needy brethren of our society.

I have never seen a minister, MP, MLA or even a local corporator or a councillor making a donation of a single penny to the poor. I am quite certain that not any of these guys have given up their LPG subsidy. These guys are like leeches who suck the blood out of the flesh from the civilians by accepting bribe for running even a small errand for a common man, something he is supposed to do as part of his job profile. We just keep paying them because we are helpless. These are vultures who do not even spare the dead ones.

The day government declares that all these unashamed creatures have renounced their LPG subsidy I will be the first person to happily give up mine.

No one tries to bring back the black money stashed abroad. Bring it back and no one will remain hungry in our country, no one will be ever without a gas connection, no one will be without a roof on their heads.

Till then, I will not forgo my LPG subsidy.

The Other Side of Hit and Run

******All characters depicted in this post are completely fictitious

Episode 1: Bhaigiri

Do you who I am? I am the Bhai. Watched and followed by millions. When my doggy takes poo poo people take selfies with my doggy. When I fart it becomes a trend. That I did anyway. I farted on the face of our law. Trying to put me behind the bars. Is it that easy? So what if I killed one of the bloody have-nots and injured four? What's the big deal? Everyone ought to die - some sooner some later. Why were they sleeping on the footpath? Saaley baap ka raaj hai kya? This city belongs to the rich. Footpath is for walking and not for taking naps you filthy stinky morons. Sometimes we will drink and drive on the footpaths. Steering in hand and alcohol in stomach - deadly combination. What could anyone do? We are that rich to afford it. If we don't enjoy life then who would?Why did you stupids not move? Delicious slumbers? Sweet dreams? Sorry Did I wake you up? Blind?Deaf? Or both? Saaley! Get under Bhai's car and demand compensation! I knew your crooked plans all along. Able bodied men don't look for jobs, only after easy shortcut money. You tell me they worked in that bakery. Then it is the bakery's fault not providing them staff quarters. No one questioned the owner of the bakery. One can't get peace because of these guys. But now see how it feels. Even the law could not pluck a single hair of me. So much money I had to spend for nothing. Apparently some of you don't have a home to stay but your useless conscience was larger than life. Total waste. Could have taken the money and walked out and lived in peace. But no! You thought you'd get cheap publicity if you stand against me. Someone had to be a hero. See who the real hero is now. Starve, rot and die in gutters. Long live these leechers, sorry,  these lawyers. Sucked a lot of money out but turned the case upside down. Haha. True lifesavers! They should get Ashoka Chakra from the Government for saving innocent lives everyday. Because of these guys only we could live in peace. They can prove whatever they want to. Can turn the black into white. So after 13 years of the farce no jail for me. And they brought the humanitarian angle to it as well. God knows how! But it worked. I got the message. Destroy these buggers and then do some useless charity. Probably the black buck case will also be drowned. Perhaps they will prove the blackbuck was a maneater and we had to save our lives. What did you ask? Why did I run if I was not guilty? I had to take a pee that's why. Now shut up and listen. Yes where was I? Oh yes...And there would be a lot of fools who would still treat you as an Idol. I am the Bhai for them you know! I move a finger and they kiss my ass. But many were rooting for a severe punishment. I am a celebrity so I must face exemplary punishment. These guys must be high on water. No one talked about my damages. My car broke down, my reputation as a driver had taken a bad hit - no leading lady wants to shoot a driving scene with me where I am behind the wheels, my family prevent me from having alcohol outside (life has become very shabby nowadays) and last but not the least I had to shell out a fortune from my own pocket (but thanks to my fans all my stupid meaningless movies are still the highest grossed). But now eat your humble pie you idiots. In India, rich get richer and never go to jail. They go abroad for vacations. What did you guys think? I will go to Yerwada jail, reunite with Sanjubaba and there will be a sequel of Chal Mere Bhai? Never ever. And oh yes, that singer. He is one step ahead of me. He called these bloody victims as dogs. Bollocks! Man either he had a lot of guts or he is completely insane, just out of his mind.He defended his statements on television. I have to give him some work. Poor fellow does not have any work for the last two years. Going through a real hardship. But he had now managed to get my attention.Hey I have to go now and do some charity. Only yesterday I donated my torn off underwears to my gardener. He is so happy. He said he would frame it. There are many such examples but I don't beat my own trumpet in public. After all I am 'being human' you know. Hehehe.

Episode 2: The Dreaming Girl

What? You need my interview? Why? Nobody takes my interview nowadays. Agree I was the dream girl to many but that was during the prehistoric age. Nowadays I only do water purifier ads for living. Sometimes I have to act in movies still because it is difficult to sustain the royal lifestyle based on just that ad. And I am really not sure how many people rely on me endorsing a product.The meager salary of an MP is no match for my lifestyle.....Oh but you want me to talk about the driving episode instead? See there is nothing much that I can add to what I told. The scars on face have still not healed so please don't take a photo. I am still under trauma. What? These are just minor injuries? Are you insane? You forget I am an actress. The face is everything for an actress even if she is from the bygone ages. What? People are saying I was overspeeding? See I am a VIP and I was driving a mercedes. And you say I shoud not overspeed? Don't make me laugh it still hurts. Whose car would overspeed then? Aam aadmi?? How many of them do even have a mercedes?? Haha. See it is the fault of the traffic police who alowed other cars on the same road. They should have cordoned off the whole area for me. In fact I also don't like useless crowd around me. Anyway what is the next question? Why did I get medical attention within minutes and the people in the car didn't? Again I am a bloody VIP for God's sake and have to be treated like one. If Sachin Tendulkar goes to a bank to open an account would you make him stand in queue after 50 people? If Amitabh Bachchan goes to a hypermarket should he stand in a long queue to pay for his shopping? Not in India bro. Similarly like me, an MP of the ruling party, a goddess of old days - perhaps many even today romanticize me, though I would not be too hopeful about it. I would never go to a hospital and stand behind hundreds of sweaty and stinking common men. That's the same reason I always pull my window glasses up while travelling through a crowd so that no overly enthusiastic crazy one can touch me. You can never predict their next act! Why didn't I look into the other car? I simply didn't want to. I am, the dream girl, almost died of shock. I was,as I always is, in a state to be looked at. What's everyone saying about me? See you media guys are alwsys news hungry. And your speciality is defamation. And people in India just wait for excuses to chew on the characters of the celebrities like us. All play and no work. See I am apologizing in twitter, my daughters though they do not have regular source of income promised compensation and I myself am doing a lot of damage control but still I have been made the villain. In my whole life I have never got a role to play a villain. What about my driver getting arrested? Since then I am not able to go out. And not only that. I am not literally able to show my sorry face to anyone because of these scars. And what about the person driving the other car? He should have driven the car more carefully. In fact he should have parked the car at one side and waited for me to pass them by. Apart from me everyone is guilty of something but I am being singled out. This is nothing but a political vendetta against me. It is a sabotage. So no more today. The more I speak today the more material you get. Anyway remember always that I am an actor. You never know when I am not acting hahahaha. I have to go for a movie shoot out now where I am always sleeping - like what I anyway do while I am in the parliament, if I am in the parliament. So from the dream girl to the dreaming girl, that's quite a journey. If possible write about those. Far more interesting than this stupid accident. You might even get a Padma Shri. I have to take your leave now. See you. Bbye.

World Yoga Day - What's the Fuss?

From the last few weeks there have been quite an uproar about the international yoga day. The news have been literally all over the place starting from my morning newspaper to the late night television ad,  from the banners at the shopping mall to the whatsapp forwards, from the overly enthusiastic posts from the social networking websites to the sms campaigns filling my phone inbox each day.

The news had such a curious effect on the media. The Lalit Modi Sushma Swaraj friendship went almost unnoticed - the government wanted it to go unnoticed perhaps though. India lost to Bangladesh in a cricket match and almost no one was running after Dhoni's head. Truly incredible.

That's all fine. But I am at a complete loss to understand the hype behind this hue and cry of Yoga Day. Sorry, the International Yoga Day. Why is it celebrated? Well the intention is all very good. People should go and practice yoga no issues. But what is really achieved of it if thousands do Yoga for just a single day? We have already seen the farce behind the "Good Governance Day". Are we really focusing on the 'yoga' part of the 'world yoga day'? Or do we want to concentrate on the word 'world'? That's a million dollar question. The way our prime minister is upbeat about uploading pictures a new yoga posture everyday on Twitter, should make anyone think about whether he wants to showcase his own live for the yoga to everyone. Why do we all need to love Yoga all on a sudden? We were not pestered so much even when the yoga maestro (BKS Iyengar) was alive, which could have made much more sense. Now we want to show the world that how much we loved him so that we like to dedicate a whole day to him. Yes we would like to show the world what we are capable of. We would fill one of our most important street of our capital with hordes of yoga lovers from the city. And from all over the world. With all forms and variants of the yoga. How many of them do practice yoga each and everyday?

How much worth of yoga gears are sold? How much worth of business the hotels ran to accommodate the guests? How much did the airlines earn? And how much would the earning by the government be from the corporate taxes? How much did it cost to the government from the taxpayer's hard earned money for marketing, for spending on merchandises such as yoga kits and dvds which are sent to the babus?Can we get a statistics on these? Surely we will not get to know the trivial facts. Rather we will be duly reminded how much successful the event was. And the PM would post another posture of him surrounded by the crowd and the loyal followers.

My housing society is arranging a yoga class by a renowned guru free of cost only for this day and no one must miss out on this golden opportunity. They kept on sending proactive texts and emails to all the residents. They are the same bunch of health-loving people who despite repeated requests from the residents did not agree with us to renovate the gym because of cost. The analogy looks quite familiar with our government I think.

152 countries the yoga day was celebrated in apart from India, arranged by the Indian Embassy. In Delhi around 200 delegates of several countries gathered around 'Yogpath' to follow the great Yoga guru, the honorable prime minister. All in all, it was a grand success. It is proved to the whole world that India too can command respect. We have stamped our authority of being a true superpower of the galaxy. And we have achieved the goal of what can be described as a truly successful marketing.

For me I am not going to attend this publicity stunt. If it is a sunny day I will perhaps enjoy a day out with my family. Even if it is a rainy day I would still enjoy with my family. After all this is also the International Father's Day which is more meaningful to my child rather than her dad going out on a freak show where a bunch of one day yoga specialists would display their skills. So no pranayam for me, not even a tiny bit of surya namaskar.  Oh yes. There is no directive from the government to celebrate the father's day.  Perhaps not even our culture, eh?

So what's next India? International Kama Sutra day? Goes with our heritage I would say. And we are really good at it I guess,  going by the rising population.

The Acid Test of Life

***** All the characters mentioned in the narrative are completely fictitious and are solely the creation of my imagination. If there is any resemblance with anyone living or dead, it is purely coincidental.*****

***** The narrative is not written to hurt the feelings of anyone or any community.*****

Sunaina, or Suni to her parents, used to live in a remote rural village. Her father, though not literate, was very supportive of her education. Whatever he earned from farming, the lion’s share was kept aside for her schooling and higher education. Suni too was a very bright student. She topped at her 10^th standard and 12^th standard exams in the whole district and received a scholarship for higher education from the Government. She was the pride of her parents and the whole village adored her. She wanted to be a doctor and improve the medical facilities of her small village.

Unfortunately her village did not have a medical college in its vicinity. So she had to get admitted to a college to study medicine in a nearby town. Every day she used to walk a couple of miles to catch a bus and then another half an hour journey to the school. The same cycle followed in reverse order at the end of the day.

And that was when it all started. One day she noticed a boy, may be of her similar age, following her on a motorcycle. The boy used to stalk her till she boards the bus and she gets down from the bus while she returns from the school. Initially she did not take account of the boy, but when this became an everyday routine, she was a little worried. But the boy did not make any effort to get any closer to her or even talk to her once.

All was well so far, until one day, while Suni was returning from her college, the boy took enough courage to approach her and talk to her. He just passed by Suni on his motorcycle and blocked her road. There was no way Suni could just walk away, so she had to stop, her heart was anxious about what would happen next.

The boy was hardly more than 21 years of age, but his appearance seemed to be like a spoilt brat. From the costly branded garments, which were still a rarity In Suni’s village, to his branded sunglasses and strong perfume, everything around him carried an obvious proof that he hailed from a wealthy background.

He killed the engine, and looked straight into Suni’s eyes which were scared and annoyed at the same time.

“I need to talk to you.” The boy did not waste much time on introductions.

“Why? I don’t even know you! Who are you? Why are you following me?” Sunni threw a lot of questions to him, defying her own courage.

“My name is Suresh. I am from the neighboring village. I had been following you because I wanted to see you. I couldn’t help it. Since the day I saw you, I can’t sleep; your face always lingers on my mind. I can’t live without you. I love you.” Suresh uttered as if he is reading some instructions from a manual. It was evident from his tone and attitude that he was used to be surrounded by people following his orders. It was as if he did not care for Suni’s answer at all.

Suni’s heart almost stopped. In her subconscious mind she was perhaps anticipating this, but when the time actually came to tackle the situation her brain froze. She didn’t know what to do. Meanwhile Suresh continued.

“I have enough money for both of us. You don’t need to study. We can get married and settle here. I will give you everything you need.” Suresh was clearly not aware of the famous punch line by MasterCard that money can’t buy everything.

Suni understood that it was going too far and she needed to intervene to close this chapter for once and for all. Summing up a little courage, she just uttered very quietly: “Look Suresh. I really do appreciate your feelings, but at this point I cannot really reciprocate it. I want to focus on my studies and I do not have time for this. Now, you have to excuse me as I need to reach home quickly.”

Suresh was clearly not happy with the outcome of their first conversation. He in fact anticipated and expected the opposite. He still tried to persuade her.

“I can drop you home on my bike, which is not an issue at all. See, you can continue your studies and I will not hold you back from anything. Just think about it”. He exclaimed in an orderly fashion.

“No, thanks. For everything. I gotta go now. Please don’t follow me anymore, it is not good.”

“I am not used to refusal, Sunaina. And I am not going to leave you. You better change your mind soon.” Suresh snapped, bitterly and coldly. Then he left all on a sudden, leaving Suni behind stranded, amidst the thick black arid smoke emitted by his vehicle.

Suni was relieved for a few days when she saw no sign of Suresh. She could now concentrate on her studies and she could fulfill her dream of being a doctor to attend to the ones who would really require the necessary medical services.

On one cloudy evening Suni had just reached home from the college. She literally froze when she saw Suresh sitting in the living room area, apparently absorbed in a heated and animated discussion with her father. She almost could have guessed what had happened without actually listening to a single word from the argument.

“You should have accepted my proposal. It would have been better for you and for her. I am leaving today, but you will hear from me soon as I will see the end of this.” These were the parting words from Suresh when he left after some time without waiting for an answer. Suni was petrified. Her father came out of the room, visibly infuriated, but he uttered no word of the episode that just took place except from a couple of scolding and alerting sentences: “You should have told me about this earlier. We have to be very careful as he is the son of a very influential person, let me know if anything happens further.”

Two weeks had passed without any incident. Suni almost forgot about the incident which had taken place in their house. But whatever happened next changed actually the course of lives of the little family forever.

Suni just stepped out of the bus when she noticed Suresh with his bike. And he was not alone as he had a couple of more ruffians to accompany him. Those two looked like they could go to any length if Suresh told them to. Suni was really scared. It was almost dark already and she was alone.

She summoned up all her mettle, though very little of it left within her, and started walking. She noticed through the corner of her eyes that the guys did not move an inch but they were still staring at her and perhaps one of them whispered something to the other two.

It was completely dark and a couple of streetlights were switched on, which instead of erasing the dark, intensified it. It was really difficult to see through, but Suni knew these streets like she recognized her palm. Even then she did not notice when the bike with the three riders came right behind her and stared honking too impatiently. She looked back. Before she could react or resist, one of them threw something aiming at her face and disappeared into the dark. She was not at all prepared but as a natural reflex she tried to guard her face with her face but couldn’t. All she remembered was a burning sensation that flew from her left hand to the right side of her face. She was writhing in pain as the vitriolic substance cut into her flesh and burnt her skin in a matter of seconds. She knelt down on the road, trembling fervently in fear and pain. She could not remember whether it was too dark outside or she was going blind. She became unconscious.

There was some passer-by who noticed her lying on the road and acted as the Good Samaritan to inform the local police authorities who in turn admitted her at the hospital and informed her parents. Despite clear evidences and her father’s pleading and begging, no arrests were made till the next three days, the reason of which was crystal clear to everyone.

Suni woke up three days later lying on a hospital bed, draped in bandages. All she remembered was the vivid pain and darkness. She did not recognize where she was, she did not remember why she might be here. Her right eye was under the covered protection of a bandage, and did not know if she could ever see through her right eye. She slowly touched her right hand to her face. The right half of her face was totally wrapped up. The pain was still unbearable. Then slowly it all came back to her. She could not speak, she could not cry, she felt unconscious once again.

Suni did not utter a single word for the next two days. Not even her parents, who had always been in the hospital, could converse with her. Her mind had shut the door and had flown away to somewhere far. The doctors had now confirmed that the right side of her face was completely burnt, so was her left hand. Her mother broke down when the protective cover was removed, and her father stood still, as if he was hit by a hammer but couldn’t express the pain. For the first time in five days, Suni spoke and demanded to bring a mirror, she wanted to see herself. She did not sob; she did not even blink, as if she was not feeling anything anymore. But a tear rolled down her left cheek, from the left eye, her good eye.

The doctors felt that Suni had apparently recovered enough, so she was discharged from the hospital. What followed was an absolute nightmare for the family of three. It took around three long months – which felt like years – to get the scars, the external ones, completely healed. The mental agony and trauma that accompanied it were beyond anything that anyone of them had felt before. Suni’s mother was almost bedridden and became physically half of what she was. Her father was silence personified. And Suni, she was inconsolable. She closed all the curtains of the windows and spent most of her days inside the room. Her friends came to visit her, but she never met anyone. She never wanted someone to see her like this. She could not bear the sympathy that might follow. The computer in her room had become the center of her world. Her parents asked her to go out but she did not want to; she did not want to go to college either. Her dream of becoming a doctor had been shattered. From an inspiration to the little kids of her village, she had become into a symbol of grief and sympathy. She even spoke barely to anyone. Nothing could distract her, nothing could cheer her up. She did not even know how she would spend the rest of her life like this. She started questioning her whole existence, and the purpose of her life.

One day, there was a series of unfamiliar knocks on the door. Suni’s father opened the door to find a couple of young girls and a man, all might be in their early twenties. They announced that they were from the nearby city and they wanted to meet her daughter. They were part of an NGO, ‘Hope’, which dealt in such cases. Their main motto was to keep the victims back on track of the mainstream life and seek justice for the criminals. But Suni refused to meet them. She did not even open the door. But the young bunch kept coming. Despite their age, they seemed pretty much experienced of having benn involved in many such cases. They knew it would take long to make Suni feel somewhat close to normal.

A couple of months of hard persuasion earned the gang their first successful break. Suni let one of the girls to voice their opinions from outside.

“Hi Sunaina. This is Kajal. I have two friends with me – Sheetal and Rounak. We all wanted to meet you”. The leader of the pack shouted from outside.

“Why? Why do you want to meet me?” The answer seemed like floating from another world.

“We wanted to tell you that we could help you. Why have you shut yourself in? Why are you torturing yourself whereas the criminal is roaming freely? If there is anyone who would be inside, it is him, not you.” Kajal’s voice was trembling with emotion.

“I don’t believe you, I don’t believe anyone anymore. No one could help me. It is my destiny. How could I possibly go outside? People will be scared of me, they will laugh at me, and they will stare at me with sympathy which I couldn’t tolerate.” Suni’s voice was completely emotionless, contrary to Kajal’s.

“If you can let me in at least for some time, we could really talk about it. We have already met many other people who had been through the same and thought similarly like you initially, but all of them changed their minds after they met us. Maybe you would too. Just let us in for once”.

There was absolutely no response from Suni.

“I know you can still hear us Suni. If you don’t want to have a conversation with us, its fine. But I know you have a computer inside, so please look us up over Internet and then decide whether to really talk to us or not”. Kajal was not ready to loose hopes, she is from ‘HOPE’ after all.

The curiosity grew the better on Suni. She could not help but browsed over internet. What she found was really incredible. This particular NGO was doing an amazing job for victims such as her. She could not really believe that it was really possible for her to lead a normal life once again. But the more she dug out the more she was astonished by her findings. After a few hours of relentless reading, Suni was eager to meet those guys from HOPE. She was hoping.

A couple of days later, Kajal came back once again. She was delighted at once to know that Suni has agreed to meet her. Suni met her with a veil hiding her face.

“Hey please. Don’t use that veil. Never. You are who you are. Don’t be ashamed of yourself.” Kajal said authoritatively. She stood up and remover Suni’s veil by herself. Her jaw became stronger when she saw her, but she remained silent.

“I..I..I am not sure what you are doing….” Perhaps for the first time in her life, Suni was completely at a loss to complete one sentence.

“Suni, see our plan is simple. We will bring the culprit to justice. We will not let him go so easily.” Kajal trumpeted.

“But,how? And that too after so many months?”

“You leave that on to me. We’ll run different campaigns against him. Through SMS, Facebook, Twitter – we will try everything. And I have a few contacts in the media so that route is also open.”

“I..I..I don’t know how to thank you.” Suni was still stuttering.

“Please don’t thank me yet. Let us first achieve our goal. I will stop until I see that bastard behind the bars. See, this is my card, it has my phone number. You can call me at any time in case you need anything.”

Kajal left, leaving behind a glimmer of hope for Suni.

Suni was not afraid any more, HOPE has induced courage into her.

She was not ashamed of herself, she is a changed person now.

She was the Suni everyone knew, all over again.

She looked out of the window, the light fell directly onto her face.

Her face was glowing.

Her eyes were sparkling. She could see some light, after a long dark tunnel.

A new world was beckoning.

What happened next??

Kajal and her team launched multiple campaigns against Suresh and he was ostracized the by people. People started showing their support in favor of Suni over social networking sites. SMS campaigns also did wonders.

Kajal also got in touch with her friends in media. Media pressurized the political parties to bring Suresh under justice. Under fire from both Media and people, the CM ordered an immediate arrest of Suresh.

Suresh was arrested a few weeks later by the local police and taken into custody. A fast track court was set up which found him guilty and put him behind the bars under rigorous imprisonment under section 326A and 326B of the Indian Penal Code (IPC).

Suni completed her Medical studies and became a cosmetic Surgeon. She joined HOPE and nowadays helps victims of acid attacks with her profound knowledge of cosmetic surgery. She found immense solace in helping those in need.

She had become an inspiration and icon throughout her village and her state.

Kajal continued working for HOPE. She and Suni are great friends now.

My Two Cents:

Acid Attack or Vitriolage is a global issue and on the rise in India too. Sexual rejection and refusal in love are the two primary reasons that cause this heinous crime to take place. And unsurprisingly, mostly the women and girls are at the receiving end of the men’s ‘hurt male ego’. Uttar Pradesh has recorded the highest number of acid attack cases with 186 such incidents reported in the state out of the 310 cases registered across the country in 2014. A total of 208 people were arrested across the India for their alleged involvement in acid attack cases in 2014. Of these, 119 people were arrested in Uttar Pradesh only. So at least close to hundred criminals are still roaming free.

As far as the impact on the health is concerned, the effects of acid attacks are extensive. The acid can rapidly eat away skin, the layer of fat beneath the skin, and in some cases even the underlying bone.As a majority of acid attacks are aimed at the face, eyelids and lips may be completely destroyed, the nose and ears severely damaged. Victims in some cases can be left as completely handicapped.

Health may be recovered in some cases, thanks to the tremendous advancement of science and technology, but the psychological and social effect cause the more harm. Attack victims normally possess low self-esteem and suffer from anxiety and depression. Sometimes they victims are intentionally harassed which does not good to boost their confidence.

The social implications for the victims are enormous, especially for the women. Sometimes the close relatives leave them behind. It is difficult, if not impossible, to find suitable work for them. Unlike Suni, not every acid attack victim is so fortunate or has such a happy ending all the time. Mostly the future looks shabby for them. They are not only the victims of a horrendous crime, but the society denies accepting them, as if it is their fault. They are singled out and cornered. Neither they can bear the stigma nor can they live a normal life. Most of them hide themselves behind the shut doors and choose a secluded life. Many choose to end their lives too.

Indian acid attack survivor Shirin Juwaley founded the Palash Foundation to help other survivors with psycho-social rehabilitation. She also spearheads research into social norms of beauty and speaks publicly as an advocate for the empowerment of all victims of disfigurement and discrimination. In 2011, the principal of an Indian college refused to have Juwaley speak at her school for fear that Juwaley's story of being attacked by her husband would make students "become scared of marriage"

There are many other NGOs formed in India which offer the acid victims legal, medical, counseling and monetary assistance in rebuilding their lives. They also provide rehabilitation services for survivors while acting as advocates for social reform, hoping to increase support and awareness for acid assault.

The mindset of the society is changing, slowly but surely. These baby steps are nothing but a step forward to the better future of the society and the country.

References:

http://en.wikipedia.org/wiki/Acid_throwing

http://www.asfi.in/webpage.php?title=Statistics+&p_type=1&parent=76&catid=78

http://www.firstpost.com/politics/186-of-310-acid-attack-cases-in-uttar-pradesh-in-2014-govt-tells-lok-sabha-2205620.html